В течение восемнадцати лет, сообщает «Би-би-си», он знакомился с особенностями американской пенитенциарной системы изнутри — в качестве заключенного, отбывающего срок за грабеж, подделку документов и прочие преступления. В тюрьме Банкер задумал свой первый роман «Нет зверя более жестокого» («No Beast So Fierce»), увидевший свет в 1973 году. Участвовал он и в постановке киноверсии этого романа, вышедшей в 1978 году под названием «Жестокое время» («Straight Time»), а также сыграл роль Мистера Блю в «Бешеных псах» («Reservoir Dogs»).
Все его произведения в какой-то мере автобиографичны. Семнадцатилетним пареньком, будучи самым молодым заключенным калифорнийской тюрьмы Сан-Квентин, он устраивает побег, нанеся тем самым серьезный удар по системе охраны тюрем для несовершеннолетних, которую пришлось срочно менять. Позже он бежал из лос-анджелесской окружной тюрьмы.
Дебютный роман писателя описывает историю условно освобожденного вора, которого в обществе ждут одни неприятности. Хватает тюремного быта и в прочих произведениях Банкера: «Голубой малыш» («Little Boy Blue»), «Собака пожирает собаку» («Dog Eat Dog»), «Фабрика животных» («Animal Factory»). Его последней книгой стали написанные в 2000 году мемуары «Образование зэка» («Education of a Felon»).
